小児う蝕の発症には、砂糖の摂取量だけでなく「摂取頻度」が深く関与していることが知られています。特に近年、生活スタイルの変化に伴い、子どもが間食を長時間にわたり少しずつ摂取する「ダラダラ食べ」の習慣が問題視されています。この食習慣は口腔内が酸性環境にさらされる時間を延長させ、歯の脱灰を促進する要因となります。歯科医師や歯科衛生士が保護者へ適切な生活指導を行うためには、う蝕発症のメカニズムと食習慣の関係を理解し、日常生活に落とし込める具体的なアドバイスを提示することが重要です。
本稿では、小児う蝕とダラダラ食べの関連を整理し、歯科医療従事者が保護者へ伝えるべきおやつの与え方について、研究報告や疫学的知見を踏まえて解説します。