キシリトールは、虫歯予防に役立つ甘味料として広く知られ、ガムやタブレットなど多くの製品に利用されています。しかし、臨床現場では「本当に虫歯予防効果があるのか」「子どもに与えてもよいのか」といった質問を保護者から受けることも少なくありません。キシリトールの効果は多くの研究で検討されていますが、その作用機序や臨床的意義を正しく理解している歯科医療者は意外に多くありません。

本稿では、キシリトールのう蝕予防効果に関する研究知見を整理するとともに、小児う蝕のリスク因子としてどのように位置付けられているのか、さらに臨床現場での活用方法と保護者への説明のポイントについて解説します。